Die Schlüssel zum Unternehmensschatz Best Practices für effektives Secrets-Management

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Sämtliche IT-Umgebungen in Unternehmen haben eines gemeinsam: Alle privilegierten Konten, Applikationen, Datenbanken, Cloud-Plattformen, Automatisierungstools etc. sind auf irgendeine Form von Zugriffs- oder Anmeldedaten angewiesen, um zum Einsatz zu kommen. Diese sogenannten Secrets sind damit nicht nur einer der grundlegendsten Bausteine der IT-Umgebung, sondern auch „Schlüssel“ zu den wertvollsten Assets eines Unternehmens, weshalb sie bei Cyberkriminellen hoch im Kurs stehen.

Die Verwaltung und Absicherung dieser Secrets stellt IT-Abteilungen vor allem ob ihrer schieren Menge und Verbreitung in den Unternehmenssystemen vor große Herausforderungen, kann mit einem zentralen, schrittweise umgesetzten Secrets-Management jedoch gut gelingen.

Was versteht man unter einem Secret?

Unter dem in der PAM-Branche mittlerweile gängigen Begriff Secret fasst man alle Arten von digitalen Authentifizierungsnachweisen zusammen. Dazu zählen Benutzerpasswörter, Anwendungs- und Datenbankpasswörter, automatisch generierte sowie private Verschlüsselungsschlüssel, API-Keys, Anwendungsschlüssel, SSH-Keys, Autorisierungs-Token und private Zertifikate (z. B. TLS, SSL). Jeder Secret-Typ erfüllt dabei einen anderen bestimmten Zweck, sei es die Speicherung, Verarbeitung oder Übertragung von sensiblen Informationen oder die Gewährung des Zugriffs auf sensible, geschäftskritische IT-Ressourcen.

Grundsätzlich unterscheidet man dabei zwischen menschlichen Secrets und Non-Human-Secrets, wobei letztere nicht nur deutlich häufiger im Unternehmensumfeld anzutreffen, sondern überdies auch deutlich schwieriger zu kontrollieren und schützen sind. Da sie nicht von Personen genutzt werden und ihre Aufgaben „unsichtbar“ erfüllen, werden sie selten überprüft und häufig schlecht abgesichert. Für Cyberkriminelle sind sie deshalb besonders attraktiv, da eine Kompromittierung oft lange Zeit unentdeckt bleibt und daher viel Potenzial für weitreichende Angriffe bietet.

Secret Sprawl: Die Gefahr des Kontrollverlusts

Der Einsatz moderner Anwendungen, egal ob in der Cloud oder on-premises gehostet, hat den Bedarf an allen Arten von digitalen Secrets in den letzten Jahren stark erhöht. Vor allem die Zahl von sogenannten Application-to-Application-Secrets hat dabei deutlich zugenommen. Diese kommen zum Einsatz, um Daten zu verschlüsseln, wenn sie zwischen Anwendungen übertragen werden, z. B. beim Senden von Informationen von einer Webseite, beim Durchführen einer sicheren Anfrage an eine API, beim Zugriff auf eine Cloud-Datenbank oder in zahllosen anderen Fällen, die in modernen Unternehmen im Zuge der digitalen Transformation und der zunehmenden Automatisierung auftreten.

Doch je mehr Geheimnisse im Umlauf sind und in je mehr Zusammenhängen diese verwendet werden, desto schwieriger ist es, den Überblick zu behalten. Gleichzeitig wird es immer komplizierter, beständige Richtlinien für Secrets zu implementieren, je größer, vielfältiger und komplexer die IT-Systeme eines Unternehmens werden. Die Folge ist eine unkontrollierte Ausbreitung von Secrets und ein Flickenteppich von Managementsystemen mit jeweils eigenen Richtlinien. Dies wiederum führt zu Kontrollverlust und vergrößert letztlich die Cyberangriffsfläche eines Unternehmens, da immer mehr Einstiegspunkte für Hacker auftauchen.

Um dem entgegenzuwirken, braucht es ein zentrales Secrets-Management, das eine konsequente Durchsetzung von Sicherheitsrichtlinien für den gesamten Lebenszyklus menschlicher und nicht-menschlicher Secrets ermöglicht.

Secrets-Management: Identitäten und Berechtigungsnachweise zentral kontrollieren

Grundsätzlich versteht man unter Secrets-Management die konsequente Verwaltung und Absicherung von Secrets über sämtliche Schichten der Unternehmensinfrastruktur – d.h. Clouds, Code, Daten und Geräte – hinweg. Dazu gehört, Secrets sicher zu speichern, zu übertragen und zu überprüfen, um unbefugten Zugriff auf sensible Daten und Systeme und damit verbundene Datenschutzverletzungen, Daten- und Identitätsdiebstähle oder Manipulationen zu vermeiden.

Konkret adressiert Secrets-Management folgende Herausforderungen:

• Die unberechtigte Weitergabe von Secrets an unautorisierte Benutzer

• Eine Wieder- oder Mehrfachverwendung von Secrets, entweder aus Zweckmäßigkeit oder weil Zugangsdaten fest codiert oder in Anwendungen und Systemen eingebettet sind

• Eine unsachgemäße Speicherung, z. B. unverschlüsselte oder im Klartext gespeicherte Secrets

• Das Vernachlässigen oder Ausbleiben regelmäßiger Rotationen, etwa als Nebeneffekt von fest kodierten oder eingebetteten Secrets

• Zeitlich unbegrenzte Secrets, die niemals ablaufen oder deaktiviert werden

Bewährte Praktiken für die effektive Verwaltung und Absicherung von Secrets

1. Identifizieren Sie sämtliche Secrets: Man kann nur managen, was man auch kennt. Deshalb ist der erste wichtige Schritt, sich einen umfassenden Überblick über alle im Unternehmen im Einsatz befindenden Secrets zu verschaffen. Hierfür eignen sich PAM-Lösungen, die Secrets automatisiert aufspüren und auch versteckte Authentifizierungsnachweise sichtbar machen. Anschließend können Sie entsprechende Schutzmaßnahmen umsetzen. Der Prozess der Identifizierung sollte dabei regelmäßig durchgeführt werden, um neue oder abgelaufene Secrets sofort auf dem Radar zu haben.

2. Automatisieren Sie den Prozess der Secrets-Managements: Manuelles Verwalten ist nicht nur zeitaufwendig, sondern auch fehleranfällig. Setzen Sie bei Ihrem Secrets-Management daher auf Automatisierung. Eliminieren Sie hartkodierte und eingebettete Secrets und verlassen Sie sich auf Systeme, nicht auf Menschen. Dies gilt für das Erstellen von Secrets aber insbesondere für die regelmäßige Rotation, für die Sicherheitsstandards wie etwa der PCI DSS einen Turnus von maximal 90 Tagen vorschreiben. Auch bei der Deaktivierung von Secrets ist Automatisierung sinnvoll. Sobald ein Mitarbeiter das Unternehmen verlässt oder anormales und potenziell schädliches Verhalten festgestellt wird, können die entsprechenden Accounts und Zugangsdaten automatisch gesperrt und eine Überprüfung veranlasst werden. Das Einschränken und Löschen nicht benötigter, abgelaufener oder kompromittierter Secrets ist eine wichtige Säule in der Cyberhygiene eines Unternehmens und auch in wichtigen Standards, so etwa in NIST 800-53, vorgegeben.

3. Entwerfen Sie sinnvolle Secret-Policies und kontrollieren Sie deren Einhaltung: Definieren Sie umfassende Richtlinien zur Verwaltung von Geheimnissen. Diese sollten strikte Vorgaben für die Secret-Struktur festlegen (etwa Mindestlänge, Komplexität, verbotene Passwörter, Wiederverwendung, Gültigkeitsdauer etc.) und gleichzeitig die Verwendung von Standard- oder hartcodierten Secrets einschränken. Das Definieren ist jedoch nur der erste Schritt: Setzen Sie die erstellten Sicherheitsrichtlinien anschließend auch konsequent durch und haben Sie dessen Einhaltung stets im Blick. Richten Sie eine Sitzungsüberwachung ein, die mögliche Verstöße unmittelbar sichtbar macht, und überprüfen Sie regelmäßig die Audit-Protokolle.

4. Halten Sie Daten und Secrets getrennt: Nutzen Sie den „verteilten Charakter“ der heutigen Netzwerke zu Ihrem Vorteil. Anstatt die Verwaltung von Secrets und sensiblen Daten an einem Ort zu konzentrieren, sollten Sie sie stets getrennt halten.

Über den Autor: Stefan Schweizer ist Vice President Sales DACH bei Thycotic.

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